Inför svallande energimarknader som utlöstes av Irans vedergällningsangrepp på Persiska vikens infrastruktur-efter Israels onsdagsattack på landets största naturgasfält-President Donald Trump försökte återställa lugnet. Han vände sig till sociala medier för att hävda att USA inte hade några förkunskaper om Israels planer, samtidigt som han varnade Iran för att ytterligare vedergällning kunde inbjuda till direkt amerikansk målinriktning.
Denna berättelse motsagdes dock snabbt. Bara timmar tidigare sa källor som är bekanta med koordineringen till Washington-reportrar att även om USA inte deltog militärt, hade de fått fullständig information om operationen. Samtidigt insisterade israeliska tjänstemän på att Trump inte bara var medveten utan hade utövat betydande inflytande över målval under hela konflikten.
Dessa motstridiga budskap-den senaste inkonsekvensen i ett krig som redan har krävt tusentals liv och destabiliserat den globala ekonomin- tjänade bara till att ytterligare oroa marknaderna.
Trump befinner sig nu i ett välbekant dilemma som han själv skapat: ett strategiskt grepp i Mellanöstern. Han kämpar för att förena två allt mer oförenliga mål: att uppnå total seger mot Iran samtidigt som han förhindrar katastrofala,-långsiktiga skador på energiinfrastruktur som kan lamslå den globala ekonomin i flera år.
Hittills har presidentens försök att utnyttja tillgängliga verktyg för att begränsa nedfallet gett begränsad framgång. Hans tillvägagångssätt har alienerat viktiga allierade och misslyckats med att lugna amerikanska väljare som valde honom på löften att undvika utländska förvecklingar och bibehålla låga energipriser-med mindre än åtta månader kvar tills de återvänder till vallokalerna.